乾清宮內，禮王一走，壓抑凝重的氣氛也隨之消散。

　　元晉帝平躺下去，呼吸稍微平穩一點，緩過勁兒來，側頭看向一旁的秦老將軍。

　　「秦老，朕對朱昀的處罰，你覺得如何？」

　　元晉帝這話問的毫無誠意，人都被拖走了，即便有什麼不滿，難道還能將人再拖回來？

　　秦老將軍並不是得寸進尺之人，他心裡有一把尺度，知道什麼時候可以放肆，什麼時候需要收斂。

　　如今，他在意的並非是如何處罰禮王，而是秦景驍不知所蹤，秦景淩身受重傷。

　　「皇上，老臣請命，挂帥揮師南下。」秦老將軍單膝跪在地上。

　　元晉帝也知道禮王弄下的爛攤子，留下很大的禍患，如今朝中被禮王與魏太後攪弄得烏煙瘴氣，並無能人可用，他當即傳達旨意，讓秦老將軍臨危授命，前往邊關，支援秦景淩。

　　秦老將軍謝恩。

　　禮王一事，讓秦家遭受委屈，元晉帝給予賞賜安撫。

　　元晉帝看向安靜站在一旁的商枝與薛慎之，目光落在商枝的身上，「朕能夠醒來，你功不可沒，不知你要什麼賞賜？」

　　商枝看向九娘子。

　　九娘子覺察到商枝的注視，不由擡頭望來。

　　她似乎看懂商枝的意思，手指撫摸一下手臂，搖了搖頭。

　　商枝垂眸道：「臣婦想要一道保命符。」

　　元晉帝詫異的看向她。

　　「皇上，您也看見了，我們是人在家中坐，鍋從天上來。如果不是我們警覺，不等您醒過來，我們就身首異處。」商枝一闆一眼，提出十分為難元晉帝的要求。

　　反正他開的空頭支票，商枝自然是將它利益最大化。

　　元晉帝心裡有自己的顧忌，給商枝一道保命符，擔心她有所依仗，行事無所顧忌。

　　他沉默半晌，方才開口道：「你救治朕有功，給你封賞一個誥命？」

　　「那可不行，誥命得相公掙來，才是我最大的榮耀。」商枝覷元晉帝一眼，「皇上，您剛才自己問我要什麼，難道是要出爾反爾嗎？」

　　薛慎之側頭望向商枝，看著她臉上的笑容，心頭不由微微一動。

　　那便給她掙一個誥命。

　　元晉帝一噎。

　　他沉聲道：「沒有的事。」

　　咳嗽幾聲。

　　元晉帝嗓子發癢。

　　九娘子端茶給他飲一杯，「皇上，君子一言駟馬難追。您方才將話說出去，薛夫人的要求再為難，也該答應，方才不折損一國君主的威儀。下一次再有人有功績，需要賞賜，皇上可以註明在哪個標準內。」

　　元晉帝想要哈哈大笑一聲，卻是一年串的撕心裂肺的咳嗽聲。

　　九娘子急忙拍撫著他的兇膛，「皇上，您切勿激動，我給您倒杯水。」

　　轉身，想要倒水，元晉帝枕著她的手，一隻手拿著空杯，夠不上茶壺。

　　商枝走過去，提著茶壺倒一杯水。

　　九娘子心細周到，喂元晉帝喝幾口水。

　　商枝眸光一閃，將茶壺放回原位。

　　元晉帝沉聲道：「朕金口玉言，既然答應你的事，絕不會反悔，便賜你一道保命符。」

　　「臣婦謝皇上隆恩。」

　　元晉帝精神不濟，讓商枝給他請脈，再將他們給揮退。

　　商枝與薛慎之退出大殿，不一會兒，九娘子也跟著出來。

　　商枝對秦老將軍道：「外祖父，我還有話與阿九說，今日這麼一折騰，您先回府。」

　　秦老將軍與他們並不同路，便先走一步。

　　「阿九，你在宮中過得不好，對不對？」商枝在九娘子沒有反應過來的時候，掀開她的衣袖，露出白嫩的一截手臂，上面縱橫交錯著猙獰的傷痕，十分觸目驚心。「你……」

　　商枝頓時啞然。

　　九娘子那般伺候元晉帝，隻怕是為了討好他，在宮中的日子好過一些。

　　「你都看到了。」九娘子將袖子拉下來，無所謂的笑一笑，「我隻是一個被母親捨棄的人而已，沒有任何的信仰。之前我還能想著，隻要堅持下去，額吉會來接我回家鄉，是我癡人說夢罷了。她在很早之前，就打算將我送走，雖然我不知道她有什麼目的。」

　　商枝默然無語。

　　一旁的薛慎之，卻忽而開口，「你的額吉捨棄你，不代表都捨棄你。你不隻有一個額吉。」

　　九娘子怔愣的看向薛慎之，突然領悟他說的話是什麼意思，她微微張了張嘴。

　　她還有阿布！

　　九娘子眼底燃起希望，轉瞬，一片灰暗。

　　阿布不會來大周國，他又如何將她帶走？

　　九娘子神情落寞。

　　薛慎之見商枝跟著心情低落，低聲說道：「任何事情，都有可能發生。」

　　九娘子扯著嘴角，笑了一下，希望如此吧。

　　她心裡並沒有抱多大的希望。

　　薛慎之也無法確定那個人是否就是東胡駙馬，許多話，不能說得太滿。

　　他並不了解華敏公主的駙馬，品行如何，並不能斷定他知道九娘子的處境，會不會出手搭救。

　　「走吧。」薛慎之輕輕攬著商枝的腰肢。

　　商枝遲疑地看向九娘子。

　　「你回去吧。」九娘子揮了揮手，不等商枝開口，她轉身進殿。

　　商枝望著九娘子消失在門口的身影，兇口發悶，卻又無能為力。

　　出宮，直接去往李明禮的宅子。

　　沈秋為姜姬穿上乾淨的衣裳，甚至給她描畫精緻的妝容。

　　龔星辰準備幫忙買棺槨。

　　李明禮幹啞地說道：「不用了。」他伸手撫摸著姜姬的鬢髮，「她說百年之後，她若去了，便將她給火化，骨灰撒在河水裡，能夠洗滌她身上的污濁，這樣能夠乾乾淨淨去見我爹。」

　　商枝心裡百味雜陳，姜姬為了李明禮，走上這一條路，不說李明禮之前對她有看法，就是她自己也覺得身上臟。

　　「我爹能給我取這樣一個名字，他該是一個明事理的人。知道她撫養我不易，會原諒她。」李明禮早已對她釋懷，隻是不知該如何與她相處，也便沒有刻意的去親近。

　　若是早知如此……

　　「為什麼？」商枝突然開口。

　　李明禮卻知道她想要問什麼，他低垂著眼簾道：「他是第一個願意結交我的人。」

　　也是第一個，給他一個雞蛋的人。

　　「對不起，是我連累你們。」商枝心想，若不是禮王想要借李明禮對付他們，也就不會將他們牽扯進這一趟渾水中，以至於害得姜姬丟掉性命。

　　隻是還有一點她想不明白，禮王選擇李明禮若是因為是好友的緣故，還有比李明禮更合適的人選，例如林辛逸等人。她心中隱隱覺得，這件事情並不會像表面這般簡單。

　　「這是我娘的選擇，她大概，活著太累，太痛苦。」隻是一直舍不下他。「你們回去吧，這裡不用你們幫忙，我明日會帶她回清河縣。」

　　商枝望著姜姬慘白的臉，嘴角是微微上揚的弧度，對她來說，死是幸福的。

　　「你娘希望和你爹在一起，將她一半的骨灰撒了，一半和你爹的葬在一起。」

　　李明禮緘默不語。

　　商枝也便不打擾他，帶著沈秋與龔星辰離開。

　　坐上馬車，龔星辰詢問道：「宮中情況如何？」

　　商枝緩緩說道：「皇上將禮王貶為庶人，終究是念著那一絲皿脈親情，便沒有將禮王賜死，卻是將他幽禁在江州，活著未必比死了強。」

　　江州？

　　雞不生蛋鳥不拉屎的地方？

　　龔星辰有點幸災樂禍，丟在那個地方，禮王想要捲土重來，也不是這般輕易的事情。

　　他對皇位那麼執著，機關算計，最後一場空，敗在自己的計謀之下，成全襄王。

　　日後等襄王繼位，他日日聽聞新帝的消息，對他來說才是最痛苦的事情！

　　「老妖婆是如何處置？」

　　龔星辰覺得魏太後才最可恨，之前還以為她是個慈祥的老人。當初正是她，方才讓他得幸選上貢布商號，沾上一點皇商的邊兒，正是這名頭，才讓他的生意漸漸好起來。後面做的事情，太天怒人怨！

　　商枝想著元晉帝的身體狀況，隻是處置禮王，便有些吃不消，至於魏太後，隻怕要等明天。

　　——

　　慈安宮。

　　魏太後如坐針氈。

　　在她的計劃之中，元晉帝是不會有清醒的一日，可他卻醒過來了！

　　秦家的兵權，她也志在必得，以為部署得天衣無縫，卻未曾料到，竟是早已被他們有所覺察，全都在按兵不動，隻看誰更棋高一著。

　　她敗了！

　　一敗塗地！

　　乾清宮那一邊傳來消息，禮王已經被廢為庶人，幽禁在江州。

　　而在審訊的過程之中，禮王卻是將所有的過錯推到她的身上，是她指使禮王插手安陽府城貪污受賄一事，是她指使禮王與華敏公主勾結，是她指使禮王誣陷忠良！

　　魏太後臉色發白，全身的力氣彷彿被抽離，跌坐在椅子裡，慘然一笑。

　　她看走眼了啊！

　　襄王平日裡紈絝風流，放蕩不羈，她認為襄王是個不成器的，難堪大任。

　　而禮王十分穩重，善於籌謀與偽裝，她便選中禮王。

　　之後她覺察出襄王或許才是隱藏最深的那一個，卻是沒有反悔的餘地，她隻能如當初的元晉帝一般，咬著牙將他扶持下去。

　　事實證明，她又錯得太離譜。

　　在發現事態不對之時，就該快刀斬亂麻。

　　及時止損。

　　如今禮王被廢，襄王隻管坐享其成！

　　魏太後如今想要後悔，也為時晚矣。

　　在她對元晉帝下藥的那一刻起，就沒有回頭路。

　　一刻鐘，兩刻鐘，三刻鐘……一個時辰，並不見元晉帝派人過來。

　　魏太後坐立難安，頭頂就像垂懸著一柄利劍，隨時都有可能掉下來，砍斷她的頭顱。

　　知道自己的結局，並不可怕，可怕的是等待的過程，一顆心彷彿放在油鍋裡煎熬，惶恐難安。

　　魏太後枯坐一夜，等著元晉帝對她的處決。

　　臨近晌午，乾清宮那邊來人，元晉帝並未露面，來的是劉通，還有禁軍。

　　「太後娘娘，皇上龍體欠安，請您在佛堂，每日為他誦經祈福。」劉通讓宮婢將手中的包袱給太後，「這裡面是給您換洗的衣裳，請太後娘娘移步。」

　　魏太後怔愣住，「皇上這是何意？」

　　劉通道：「太後娘娘每日誦經念佛，慈悲心腸，皇上盡孝道，讓您今後日常起居都在佛堂，那兒已經安置床榻。」

　　魏太後牽動著嘴角，露出一抹嘲諷，似乎沒有想到元晉帝隻是這般懲處她而已。

　　她冷笑一聲，拿著包袱去隔壁的佛堂，太後方才發現是怎麼一回事，氣得雙眼通紅，兇口劇烈地起伏著。

　　不大的佛堂，用屏風隔開，裡面擺著一張一個人睡的小竹床，旁邊便是放著恭桶，兩扇窗戶全都用木闆釘死了，白日裡若是不點燈，裡面一片昏黑。

　　魏太後臉上泛起青紫，異常難堪。

　　「皇帝他這般對哀家？」魏太後深深呼吸，方才壓下心頭怒火。

　　「皇上說比起江州，太後娘娘應該更喜歡這裡。」停頓一下，劉通笑道：「若不是皇上要留著太後娘娘盡孝，便讓您隨朱昀一起去江州。」

　　聽到劉通話語裡的威脅，魏太後緊咬著牙根，生生吞咽下一口惡氣。

　　「太後娘娘，您歲數大了，皇上擔心您一個人在這兒枯燥，您的日常起居，都是您自個兒搗騰。」劉通留下這一句話，便有人擡著小火爐進來，一口鍋子，菜刀與砧闆，並一些素菜。

　　魏太後搖搖欲墜，扶著屏風方才穩住身形。

　　莫說她自己做飯，就是洗手都有宮婢伺候。她在魏家做小姐，十指未沾陽春水，更別說是太後了，更是養尊處優。如今身邊一個伺候的人都沒有，連這方寸地都不能踏出去，禁衛軍在門口守著，她隻能在屋子裡走動。

　　「朱徹，算你狠！」

　　魏太後一口銀牙，幾乎被咬碎。

　　——

　　松石巷。

　　昨晚上，鬧出大動靜，商枝與薛慎之回府，已經很晚了。

　　商枝今日起不來身，她想要賴床，又想起秦老將軍要離開京城，她眯著眼睛翻身爬坐起來。

　　她眼角泛著淚花，端坐在銅鏡前，「沈秋。」

　　「沈秋也還在睡。」薛慎之清越的嗓音在身後響起，拿著一把桃木梳，為她將綰髮。

　　商枝整個過程，都是閉著眼睛打盹。

　　唇邊一涼，她睜開一隻眼睛，看見薛慎之一手拿著牙刷子，一手拿著松脂與白茯苓調製的『牙膏』。

　　「我自己來。」商枝拿過牙刷子，蘸著牙粉，仔仔細細的刷牙。

　　薛慎之遞一個漱口杯給她。

　　商枝刷乾淨牙齒，薛慎之將濕帕子蓋在她臉上。

　　這會子，商枝徹底清醒過來。

　　「我們今早去外邊吃餛飩，渾身疲軟，不太想動。」商枝軟著聲調。

　　「隻想吃餛飩？」薛慎之將漱口杯與刷牙子放在木架子上，「我做給你吃。」

　　商枝抱著他的手臂，「我今天就想去外面吃。」

　　「好。」薛慎之應允。

　　兩個人一起出府。

　　商枝看著不遠處停著的一輛馬車，覺得眼熟，「這輛車，我昨夜裡在大理寺門前見過。」

　　薛慎之擡眸望去，一眼認出這是李玉珩的馬車。

　　心裡閃過疑慮，薛慎之帶著商枝走向馬車旁。

　　他就看見馬車急急忙忙在調轉馬頭，準備離開。

　　元紀見到薛慎之，連忙喊道：「公子，公子，真巧啊，我們又見面啦！」

　　薛慎之望著興奮朝他招手的元紀，默了默，竟不知該如何接話。

　　他聽見一道無奈的嘆息聲，緊接著，簾子被掀起來。

　　李玉珩身著白色的錦袍，墨發隨著微風浮動，衣袂飄飛，頗有幾分仙人之姿。

　　元紀搬著木梯放在馬車旁，李玉珩從馬車上下來，站在他們幾步之遠。

　　商枝不認識李玉珩，見過元紀，在寺廟齋房裡見過。

　　「先生，您今日是特地來找我的？」薛慎之主動開口。

　　李玉珩聽到『先生』這一句稱呼，眸光微微變幻，不知在想什麼，他喉結微微滾動，「你不是請我來府中用膳？」

　　這一開口，方才知道，嗓音沙啞的厲害。