城外。

　　百姓們已經聚在一處，滿頭霧水地猜測着叫他們來的目的。

　　“這天，眼看着要黑了，咱們還要在這裡等多久？”

　　“可不是嘛，連個由頭都沒有，平白無故就叫咱們等在這裡，誰知道是什麼意思。”

　　“哎，這兒反正人多，不如咱們……”

　　最邊緣幾個人交換過目光，貓着腰，一點一點往不遠處的幹草堆挪去。

　　“咱們就這麼走了，不會有什麼事吧？”

　　“怕什麼，到時候問問他們就知道，你要是願意耗着……”

　　“幾位這是要去哪兒？”

　　彎着腰的男人走到一半，面前突兀地出現一抹裙角。

　　人一開口，他們立刻分辨出這聲音的主人。

　　“小姐，您怎麼來了？”

　　唐初雪嘴角抿着，辨不出喜怒地說：“我再來得晚些，豈不是見不到幾位了？”

　　“哪裡哪裡，您這是什麼話，我們不過是覺得那邊人太多，過來換換氣兒，這就回去了。”

　　到底忌憚着唐初雪，幾個人剛才還天不怕地不怕，這會兒卻像是見了貓的老鼠。

　　沒計較幾人，唐初雪繞過他們，徑直走到了最前面。

　　陸羽便在唐初雪身側跟着，見她站定，與她隔開了幾步。

　　“今天叫大家來是有兩件事情要說，小姐擔心大家看了布告沒有主心骨，特意将大家都叫過來，京中傳了聖旨，今年起要加賦稅……”

　　扯着嗓子将大緻内容說了一遍，底下越來越嘈雜。

　　陸羽話還沒說完，聲音被已經被淹沒。

　　“這是不給我們活路了啊，罷，我反正家中無妻兒老小，一頭撞死在衙門外算了！”

　　吵吵嚷嚷中，一道悲凄的男聲格外突出。

　　說罷就見他往城内跑去，俨然要自尋短見。

　　“快将人攔住！”

　　唐初雪話落，周遭的難民卻沒動，甚至有人跟在後面要去鬧。

　　“攔他做什麼，朝廷這是擺明了要我們去死，莫說是他，我也不活了！”

　　一石激起千層浪，雪災剛過，又出現了兵變，如今好不容易穩定下來，驟然又來了這樣的事，誰能冷靜得下來。

　　眼見場面要控制不住，城内湧出一隊衙役。

　　領頭的，正是先前那位王捕頭。

　　“亂哄哄的鬧什麼，老遠便聽到你們吵嚷了，這又是要做什麼？”

　　自古民不與官鬥，即便隻是些府衙的人，卻也足夠讓百姓們不那麼沖動。

　　“王捕快，您給評評理，如今要收六成稅，這不是逼着我們去死嗎？我們幹脆随了人家願算了，也省得到了交稅時為難。”

　　前頭的還是個熟人，一見王捕快，便握住了他的手。

　　“怎麼就要逼死大家了，還有一件事，大家不妨也聽一聽。”

　　衙役将人攔住時，唐初雪也快步走了過來。

　　“我和王爺都在，還能眼看着大家被難住嗎？”

　　“可是……”

　　“增收賦稅是不假，可我已經想到了辦法，可以讓大家田裡的收成翻幾番。”

　　“隻要大家肯配合，到最後餘下來的，絕對要比前幾年多。”

　　唐初雪一開始就沒想瞞着百姓，隻是不能像往常一樣貼布告。

　　否則百姓一傳十十傳百，亂起來才叫難辦，不如将人集中到一處。

　　幫助難民的事情還在眼前，一聽她這樣說，不少受過恩惠的人被安撫了下來。

　　“您說得是真的？”

　　“可是，每年那些收成已經是我們累死累活種出來的，如今再翻幾番，我們豈不是要累死了？”

　　“小姐……”

　　各式各樣的問題，雨後春筍一般冒出來。

　　莫說唐初雪隻長了一雙耳朵，哪怕長上十雙，這種情況也要不夠用了。

　　“安靜！”

　　“都先安靜！”

　　唐初雪喊了兩聲，可種種目光都落在身上。

　　殷切的，猶疑的……

　　城門口，一時間喧鬧起來。

　　裡面的人也跟着出來湊熱鬧，将城門内外圍了個水洩不通。

　　還是王捕頭出馬，這才控制住了局面。

　　“你們吵成這樣，要小姐如何開口？小姐人都已經在這裡了，難道還是為了騙你們不成？”

　　這話一出，争相開口的人頓時噤聲，一個個面面相觑，沒再搶着說話。

　　處理好這邊，天已經徹底黑了。

　　唐初雪拖着疲憊的身軀回到王府，透過門看見主院還亮着燈。

　　思及礦山一事，唐初雪抿了抿唇。

　　一進院裡，唐初雪便悶聲不吭将自己關進書房，叮囑了白露幾個守在外頭。

　　蠟燭将将燃去半支，燭淚滾滾而落。

　　半晌，陸羽經了通傳進來。

　　“小姐，您要的人找好了。”

　　門扉輕響，陸羽的聲音傳了耳朵裡。

　　唐初雪應了聲，道：“你去吧，明天晌午再過來。”

　　夜已深了。

　　李斯年就坐在主院書房裡，院内的人進進出出幾次，帶回來都是同樣的消息。

　　“她還沒睡？”

　　“燈确實還亮着。”

　　覺出李斯年心情不好，下人不敢多說，隻照實說了情況。

　　良久，李斯年淡淡道：“讓人做些宵夜送過去，提醒她看看時辰。”

　　下人應聲，急忙就要去辦。

　　桌後，陷在椅子裡的李斯年卻忽然改了口。

　　“罷了，做好先送過來吧。”

　　門輕輕一響，唐初雪頭也不擡，随口說道：“蠟燭是剛換的，你們先睡吧，我忙完自己洗漱就好。”

　　腳步聲漸近，來人卻沒開口。

　　唐初雪心道不對勁，不等開口，面前的紙上便投下一片陰影。

　　“王爺，你怎麼還沒歇下？”

　　墨色衣角落在眼前，唐初雪瞬間猜到了來人的身份，眼睛亮了亮。

　　“聽他們說你院裡燈沒熄，讓人做了些宵夜。”

　　李斯年将碗向唐初雪面前推了推，撇過頭說道。

　　“就知道王爺待我最好了，做的也是我愛吃的，你可吃過了？”

　　唐初雪全當看不見李斯年在鬧别扭，面條浸滿了湯汁，看着便讓人食欲大振。

　　她下了山還沒吃一口東西，嘴上客氣着，筷子已經捏在了手裡。

　　“吃你的就是了。”

　　李斯年氣她不愛惜自己的身體，話也少了些。

　　隻是眼角餘光，片刻也不曾從唐初雪身上移開。

　　書房中一片靜谧，不時傳來細小的吞咽聲。

　　即便餓極了，唐初雪也沒失了儀态。