老全在離觀河台不遠的地方，搭起了一個帳篷，沒什麼别的用處，給妮兒擋一擋夜晚的涼風。正前方開了口子，不影響看比賽。
當然望山雖不遠，憑他這凡人體魄，把獨輪車推得散架了，也上不得高台去。
靈鏡天幕上分成兩塊兒在戰鬥，左上圈出一角，是“諸葛半天”和“景國佬”——景國人在輿論裡處境不太好，大概跟他們高人一等的姿态有關。
不過老全不介意，他本就是低人一等的。
大幕是留給“羅盤明”和“桃木許”的，打得花裡胡哨，各種道術亂轟——老全還是覺得左上角的雷光和星光更好看。
他有些累了。不知為什麼，來到觀河台之後，他的精神頭一直不太好。
白天總是恹恹地打瞌睡，到了晚上又累又困，但卻閉不上眼睛。心裡悶悶的，像是将至未至的雷雨天——那些水族衛兵說過，鎮河真君是有命令下來的，觀河台七月無雨。
老全是沒有什麼人族水族的隔閡的，在他看來這個世上的人，隻分為三種——坐在椅子上的，走在路上的，和跪在地上的。
他是跪在地上的，看誰都擡頭。
至于水族……都生而超凡了，那不都是老爺中的老爺嗎？
水族的老爺脾氣還都很好哩，他的殷勤笑臉，總能換得一些回應。
他看得懂那眼神——有些戒備，又很願意親近。
不像景國天兵，往往他湊過去說了半天，對方都聽如未聞。好不容易有了回應，也要先從鼻孔裡哼出一聲“南方人？”
“半個中域人哩！我娘招待過中域的貴客，才有了我。”
老全總是這麼回答。
妓女的兒子做了龜公，已經算是出路。
把自己丢進黃泥巴裡，就沒人會再踩一腳，這是他的生存智慧。
“妮兒，我賺到錢哩，去了中域，給你買新衣服……”
老全呢喃着，在廣場上蔓延的喧聲中，聲量漸低。
妮兒目不轉睛地看着靈境天幕，沒有回頭。
老黃狗趴在地上，似乎已經睡去。
……
璨光繁結的羅盤，碎在了黎明前。
指針在碎銀上無序地轉，一會兒指東，一會兒指西。
許知意将這枚指針踩到鞋底，終結了對手最後的反抗可能。一縷額發和她的馬尾同時垂落，使得她深邃的五官，有了幾分鄰家味道。
本屆黃河之會若是不曾擴額，這位天師世家的傳人，才應該是中央帝國用來争奪魁名的選擇。
觀河台上華光如晝，一場戰鬥下來，并沒有真正等來天亮。
東方既明仰躺在地上，渙散的視線割得燈光更亂。他想起很多年前的夏天，師父帶着他在山上走。
“啊呀呀，九曲來朝，五馬歸槽，此乃天子渡口。人主别居，豈無王氣！”
“啥意思啊師父？魏皇真能一匡六合？”
“你就說魏天子是不是天子吧！”
“嗐——又是騙人那套。”
“有些事情，全看你願不願信。咱們恰好生在魏國，不是麼？千年魏室，此第一尊龍相。”
東郭豹，燕少飛……
今日我，和駱緣。
卦算不盡夜長終，代代往前天既明。
虛懸的那一角空間裡，諸葛祚和謝元初的戰鬥還在繼續。其間星光雷光交錯，像一盞……巨大的燈。
“鎮河真君果真慧眼如炬，你非常看好的人，擊敗了你一般看好的人。”魏皇坐在那裡，笑吟吟地說。
今日之魏國，已經不那麼需要一兩場擂台上的勝負。他也用了很長的時間，走到這裡，終于可以同洪君琰并肩，可以同霸國天子……“坐而相論”。
“勝者未驕，敗者不餒，我對他們同樣看好。這個世界的未來，屬于這樣的年輕人。”
姜望笑了笑，招呼範拯上台來選對手。
這位十三歲的滿懷心事的少年，紅着眼睛便走上台來。
“輸的這些天，我都是哭着修煉。”範拯的開場白與衆不同：“大家可以笑我，因為我比較脆弱。”
“小孩子是可以哭的，我看到安安姐都哭了——我說你不是小孩子你為什麼也哭？她說很疼的好不好？”
姜望在場邊笑。
觀衆大笑。
其實在台上掉淚的當然不止姜安安，但好像也隻有姜安安的眼淚可以調侃。她沒有什麼沉重的背負，隻是來觀河台驗證自己的修行。
而且範拯跟姜安安不打不相識，成了朋友。
範拯作為天下有名的神童，今天的發言想來是不需要提前準備講稿的。一本正經地站在那裡，還是頗有諧趣。
“我很害怕收到我爺爺的信，但更怕他不給我寫信。他大概算到了這些，所以讓領隊給我傳了口信。”
“他的口信說——甘長安也輸過。秦至臻也輸了。”
“對，我的領隊是甘長安。”
場邊秦閣員靜如礁石。
場下的觀衆又一陣哄笑。
哄笑的人群中，甘長安站起身來，像個勝利者般四處揮手。
範拯道：“其實我是想挑戰諸葛祚的，因為安安姐告訴我，我家皇帝陛下和楚皇，因為我吵架了。君憂臣勞，君辱臣死。範拯雖少，應當以勝報國。但如諸位所知——”
他擡頭看了一眼天上還沒有結束的戰鬥。
小臉上的表情非常複雜。
觀衆大笑。
鎮河真君肅立當場，隐隐感到有些高處的目光在身上切割，一時面無表情。
他沒想到姜安安這麼能跟人打成一片，更沒想到範拯的嘴巴這麼不嚴……他明明跟青雨講笑的時候，都說了“這個事情我隻跟你講了，你千萬不要說出去”。
怎麼她們傳小話的時候漏了這一句嗎？
這個小範拯。還在台上呢，張口就講……太不能保守秘密了！
範拯穿着一本正經的禮服，說話也一闆一眼：“我跟伏顔賜打過一場，我輸了。但我覺得再來一場的話，我能赢。”
“我沒有跟褚幺選手打過，但研究過他的所有戰鬥留影。我覺得他跟安安姐差不多，我覺得我能赢。”
“我知道人生最大的錯覺是‘我覺得’。安安姐抽簽抽到我的時候，還覺得她在欺負小孩子呢。”
姜安安正好在觀賽席，跟葉青雨、熊靜予坐在一起，聞言對台上的少年比了比拳頭，做出氣惱的表情。
範拯對現場的秦人躬了一身：“但這些是我真實的‘覺得’。”
“我不想挑戰他們裡面的任何一個人，我需要一場沒有争議的勝利。”
“一場讓國人為我驕傲的比賽。”
“來沖刷失敗帶給我的教訓。”
“或者給我更大的教訓。”
“這是一次任性的決定。我的爺爺一定會因此不快。但我是為了讓他驕傲，才這樣選擇。”
他擡起頭來，看着高處：“我想挑戰宮維章，因為我認可你的實力。”
笑聲早就停下了。
範拯隻有十三歲，做的決定很不聰明。但是很認真。
“好！”甘長安在觀戰席裡鼓起掌來：“夫戰，勇氣也。不決天下之鋒，來什麼天下之台！古來關山難越，秦人自當如此！好好執行我給你設計的戰術！”
明眼人都看得出來，他沒有給範拯設計對付宮維章的戰術，任何一個領隊，都不會在挑戰賽，把宮維章當做目标。那是對勝負本身的輕慢。
但他擔下這責任。
作為主裁判的鎮河真君，還想聽聽秦帝這時候會說些什麼，或者荊帝會有什麼調侃，但并沒有聽到任何聲音——不會把我和老洪一起屏蔽了吧？
眸光便在此時微覺冷，就在裁判面前，一柄長刀從天而降，刀尖朝下，寒鋒如雪，卻斂盡華光。
披甲的冷峻少年，一步步走到台上。
“你的認可，我認可了。”他的手停在刀柄上：“今來賜你一敗。”
現在的少年人……
鎮河真君一臉嚴肅地宣布比賽開始。
……
當謝元初神衰氣竭地倒下，諸葛祚收起那本看了很久的書。
宮維章和範拯的戰鬥，已經結束了很長時間。
以姜安安同時跟兩個人交過手、榮獲雙敗的經驗，她在賽前對玉韻大長公主有過精彩論述——
範拯是那種比你聰明、比你努力、比你刻苦，考試沒拿到第一會抽自己……理所當然成績比你好的同學。
宮維章是那種……你能意識到你跟他之間的差距，大約并不在努力上。
最後果如姜安安所判斷的那樣。
十三歲的範拯，沒能戰勝十五歲的宮維章。
範拯是名震鹹陽的神童，宮維章更是天生道脈。曾經沒有開脈丹的時代，隻有這樣的人才被稱為“天才”。
氣皿沖脈者，是搏命才有路走的“命才”。
年齡上輸了積累，戰鬥上輸了才情，實力的差距沒能被意志跨越——尤其是宮維章的意志也并不輸給任何人。
範拯沒能創造奇迹。
而謝元初……
他甚至連最後的殊死一搏，都被掌控局勢的諸葛祚提前引爆，殊是殊死了，沒能“一搏”，倒得非常絕望。
至此，道曆三九三三年黃河之會的内府場八強便已決出。
“你總抱着書看，到底在看什麼？”爾朱賀問。
對于同樣擊敗了景國選手的男人，爾朱賀給予了相當的尊重和好奇心——當然對方遠沒有他赢得幹脆。
“看比賽。”諸葛祚說。
“都打完了還看啊。”爾朱賀打了個哈欠：“你倆打了得有五個時辰吧……六個？”
“下一次再和他打，就不會這麼久了。”諸葛祚整個人都團在寬大的祭袍裡，一臉認真。
爾朱賀忽然來了興趣：“那你要是和我打，打算打多久？”
諸葛祚頭也不擡：“很久。”
“和我呢？”鮑玄鏡冷不丁地湊過來問一句。
到了這個時候，大家都已經打了一些硬仗，顯露了不少情報。關于每個人的資料，諸葛祚的【枕上書】裡，已經滿滿當當。
諸葛祚用手蓋着書，擡眼說：“那要看你給不給我機會了。”
“内府場八強賽對戰名單抽簽結果……鮑玄鏡對爾朱賀！”主裁判的聲音，溫和地落在每個人耳中。
湊到諸葛祚旁邊的兩個人，彼此對視一眼。
爾朱賀咧開了嘴：“小子，現在道歉還來得及。”
少年朔方伯竟然真的就站好了，對爾朱賀鞠躬：“對不起！”
爾朱賀隻是慣例說幾句垃圾話，沒想到對方真道歉，一時有些不知所措。
鮑玄鏡擡起頭來，露出青澀但已經頗見俊秀的臉：“雪原的生活條件太艱苦，難得進一次城，實在不想這麼快讓你回家，但是遇上了……沒有辦法。”
爾朱賀暴跳如雷。一群人沖上來架着他，才沒有叫他提前動手。
主裁判馬不停蹄地抽簽，可不管這群少年在鬧騰什麼，迅速敲定了比賽名單——
“諸葛祚對伏顔賜！”
諸葛祚把書合上，心想，不錯的簽。
伏顔賜隻是輕輕地眨了眨眼睛。
“宮維章對許知意！”
許知意下意識地看了宮維章一眼，宮維章隻是看着自己的刀。
“辰燕尋對褚幺！”
褚幺轉過頭來，尋着辰燕尋的身影，對他點了點頭，友好緻意。
辰燕尋愣了一下，也回了禮。
……
往屆八強賽是四台同時開戰，主打一個盡快打完下班。
本屆“為了讓觀衆更好地欣賞比賽，不錯過每一場精彩”（黃閣員原話）……是一場一場的打，一場一場的解說。
為了表示公正，鎮河真君抽簽決定比賽名單的時候，是用右手。抽簽決定比賽次序的時候……改用左手。
内府場八強賽第一輪——
褚幺對辰燕尋。
所謂“瓜田不納履，李下不正冠”，為了避免嫌疑，主裁判早早地就退場，換了太虛公學的山長來值守。
雖然太虛公學已經開學很久，諸方高層也早就知曉暮扶搖的落腳處，但真正站在全天下人面前，還是暮扶搖的第一次。
且是如此正面、如此端嚴的場合，十四年才得一次的現世盛會，關注度前所未有……于當世陽神的好處，難以預計。
這也算是一次太虛公學的招生廣告了。
“預賽第一場，對主裁判的妹妹。八強賽第一場，對主裁判的真傳弟子。”辰燕尋是‘小君子’的人設，但也并不是那種死讀書的呆子，走到台上，自嘲地笑了笑：“看來我和主裁判有緣……可惜前幾年朝聞道天宮初開，我正在閉關讀書，沒能前往。”
褚幺負劍登台，一步步走得極穩當。
“當年我師父同境兩敗王夷吾，同為軍神親傳的計昭南将軍隻說，若能同境再勝他，赢一個軍神弟子克星的名頭，很是有趣。”
“我也很期待你打出這個名頭來，做個鎮河親傳的克星。”
他擡起細長的眼睛：“豈非趣事？”