滾滾濃煙自貧民窟衝天而起，仿若一條猙獰的黑龍。

　　裹挾著滿天煙塵，肆意翻湧，好似要將這片灰暗的天地攪個天翻地覆。

　　栩析敏銳地察覺到異樣，出聲問道：「怎麼回事？」

　　阿蕪亦是神色一凜，雙眸緊緊盯著那邊。

　　隻見貧民窟的建築竟毫無徵兆地轟然坍塌，她不禁脫口而出：

　　「是爆炸！可那裡住的可全都是乞丐啊。」

　　「究竟是誰，竟對離州城這些可憐人下此毒手？」

　　此時，宋綾昭從知州府穩步走出，身後跟著新上任的離州知州。

　　一輛馬車恰好從左邊被牽了過來。

　　宋綾昭順著眾人的目光望去，神色平靜，不見絲毫波瀾，開口說道：

　　「走吧，若是放心不下，便過去瞧瞧。」

　　說著，他動作輕柔地拉開了馬車的窗簾。

　　栩析迫不及待地擡腳就要往馬車上跨，卻被宋綾昭一把拽住：「你駕車。」

　　「憑什麼！」

　　栩析滿臉不服氣，高聲抗議。

　　宋綾昭神色淡淡，不緊不慢地說道：

　　「憑什麼？自然是憑這馬車是我找來的。」

　　栩析一聽，頓時像洩了氣的皮球，嘟囔著：「好像還真是這麼個理。」

　　就在這時，知州走上前來，與宋綾昭道別：

　　「宋將軍，願您此去諸事順遂，得償所願。」

　　「如今離州突發變故，我即刻便要前往中州，面見天字。」

　　他頓了頓，語氣堅定地許下承諾：

　　「將軍，王某在此向您保證，待您下次重返離州，此地定當煥然一新！」

　　宋綾昭微微頷首，鄭重說道：「一切就有勞王大人了。」

　　「將軍言重了，這本就是下官分內之事。」知州謙遜回應。

　　寒暄過後，栩析趕著馬車路過貧民窟。

　　隻見路邊橫七豎八地躺著一具具乾屍，曾經那雖貧窮卻也有著些許煙火氣息的熱鬧景象，已然消失得無影無蹤。

　　栩析心中湧起一陣怒火，忍不住怒罵：「這是哪個喪心病狂的畜生乾的！」

　　阿蕪和宋綾昭掀開簾子，宋綾昭迅速跳下馬車，俯身仔細檢查起屍體。

　　片刻後，他直起身子，面色凝重地說道：「這些人是被吸幹了生氣，魂魄也未能倖免。」

　　「究竟是誰，如此心狠手辣？這些乞兒本就隻能在這貧民窟中勉強求生，還屢屢被離樓抓去售賣，如今竟連死後的魂魄都留不下。」

　　阿蕪聲音低沉，滿是悲憤。

　　栩析閉目，運起靈力掃視一圈，隨後睜眼說道：「阿蕪，這方圓十裡之內，生機全無。」

　　宋綾昭和阿蕪聞言，皆是一愣，而後緩緩搖頭。

　　栩析不禁猜測道：「難道，離樓還有人活著？」

　　宋綾昭神色愈發凝重，分析道：

　　「離樓能有那般龐大的產業，絕不是一個小女孩可以獨自在幕後操控的，背後有人主使並不稀奇。」

　　他稍作停頓，又接著說，「不過，我已修書上表，中州能人輩出，不必太過擔憂。」

　　阿蕪望著這片荒蕪破敗的貧民窟，感慨道：「三年前，離州慘遭妖怪屠城，如今又遭遇這等劫難。」

　　宋綾昭回到馬車上，安慰道：「放心吧，王大人能力出眾，定能將離州城治理好。」

　　是啊，離樓已覆滅，貧民窟也毀於一旦，等待離州的，將會是充滿希望的新明天。

　　阿蕪深吸一口氣，說道：「走吧，我們出發，前往虛海。」

　　「好嘞！」

　　栩析應了一聲，猛地揚起馬鞭，馬車如離弦之箭般飛馳而出，將宋綾昭遠遠甩在後面。

　　宋綾昭不慌不忙，身形一閃，輕而易舉地跳上了馬車。

　　可就在他正要進入車廂時，一條柔韌的柳條突然纏了過來。

　　「姓宋的，你還真打算讓小爺我一個人趕車？大白天的就開始做美夢了？」

　　栩析的聲音伴隨著柳枝一同襲來。

　　宋綾昭輕巧地閃身躲過柳枝，說道：

　　「栩公子，以你的本事，獨自駕車應該不在話下吧。」

　　「有問題，問題大了去了！」

　　栩析一邊說著，一邊往旁邊挪了挪屁股，指了指身旁的位置，「你過來，坐這兒。」

　　阿蕪這時從馬車裡探出腦袋，饒有興緻地看著宋綾昭和栩析鬥嘴。

　　宋綾昭滿臉嫌棄地瞥了栩析一眼，還是就著自己原來的位置坐下了。

　　栩析滿臉不滿，哼了一聲：「切，居然還敢嫌棄小爺，姓宋的，你可聽好了，在桃花殿，想跟小爺親近的人都能排到離州來了！」

　　阿蕪忍不住笑出了聲：「行啦，你可是桃花殿的大寶貝。」

　　「喂，柳樹，你說你要是個女孩子，你姑姑會不會把你當寶貝供起來呀？」

　　她歪著頭，好奇地問道，「當初化形的時候，你怎麼不考慮變成個女子呢？」

　　栩析一聽，額頭上的青筋都跳了起來：「阿蕪，你怎麼又幫著他說話！」

　　阿蕪嘴角微微上揚，歪著頭看向宋綾昭。

　　恰好此時，一束溫暖的陽光穿透雲層，不偏不倚地灑在宋綾昭的臉上。

　　勾勒出他輪廓分明的臉龐，一時間金光熠熠，仿若神隻下凡。

　　阿蕪一下子看呆了，從前她便知道宋綾昭生得俊朗。

　　卻從未發覺他竟能這般令人心動，彷彿世間萬物都在這一刻失去了顏色。

　　「阿蕪……阿蕪！」

　　栩析接連喚了好幾聲。

　　直到宋綾昭側頭看向阿蕪，她才猛地回過神來，一時間隻覺得心神慌亂。

　　她結結巴巴地問道：「怎……怎麼了？對了……我們接下來要去哪兒？」

　　宋綾昭嘴角輕輕勾起，露出一抹溫柔的笑意，目光柔和地看著阿蕪，輕聲說道：

　　「阿蕪，我們第一站是槐州，之後會經過六合鎮。」

　　阿蕪點了點頭：「也好，去看看阿岐。」

　　三年時光匆匆而過，可當初那份愧疚，依舊沉甸甸地壓在她的心頭。

　　宋綾昭應道：「行，眼下正值驚蟄，梨花即將盛放，我們正好去領略一番槐州的秀麗風光。」

　　阿蕪提醒道：「槐州多山地，山路崎嶇難行。」

　　「無妨，我們有一年的時間，不出半年，便能抵達虛海。」

　　宋綾昭低聲說道，隻是他說起栩海的時候，莫名的讓人覺得排斥。