甘泉殿禦書房。

　　夜深人靜，皇上總算批閱完全部奏摺。

　　太子西陵冥淵稱病沒有來早朝，所有的朝務都得親自親為，皇上處理完政務，已經是筋疲力盡。

　　「這樣累得，恐舊病複發了，這是奴才新沏的參茶。」

　　李公公奉上一盅茶，在一旁觀言察色問：「皇上今晚在哪宮歇下？」

　　「朕許久沒去鳳儀宮了！」

　　參茶固然提神，卻是會擾了睡眠。

　　西陵帝將茶盞擱下，吩咐不用備轎，譴散隨從，穿過燈火搖曳的月色，讓李公公伴著往鳳儀宮來。

　　快到鳳儀宮門口，想起曾經與皇後琴瑟和鳴時，常會從小門進去，突襲鳳儀宮。

　　今晚夜色幽幽，又沒有隨從在，一時起了興緻，棄了走大門，越過樹林往那處偏僻小門走。

　　聽到前面的竊竊私語聲，他頓住了步子。

　　「不要，桂公公，萬一被人瞧見……」

　　「怕什麼？聽說太子今天稱病沒有上朝，皇後娘娘思慮傷神，菊娘早伺候著歇下了。」

　　一個猥瑣尖細的聲音哄著那宮女：「月兒，此時深夜人靜，這處小門又偏僻，不會有人瞧見。」

　　「騙人，太子殿下不過染了風寒？娘娘就思慮傷神了！」

　　「染了風寒？就你天真。」

　　那公公冷笑一聲：「皇後早就將那個叫鳳蘇的妖奴視作眼中釘，上次召進宮來，就是想要了他的小命，可太子稟奏了皇上讓其與陸公子一起研商造紙術，故此才沒有得手。

　　太子稱病不朝，那是被妖奴所惑。乾爹說太子寵愛妖奴，同寢同食不說，還在皇上面前力捧他成了太子侍從……」

　　李公公扶了一把搖搖欲墜的皇上，見那太監宮女議論得太不像話，忙重重咳了一聲。

　　這聲重咳，驚動了偏僻處那對鴛鴦，夜徹底靜了下來。

　　「恕老奴鬥膽，太子殿下如何，皇上最清楚不過。」

　　李公公惱怒道：「明天老奴一定找到亂嚼舌根子的宮女太監，讓他們永遠不能開口說話。」

　　西陵帝一臉陰雲密布，氣勢洶洶從偏門入了園子。

　　轉過遊廊，突然想皇後已經歇下了，乾脆折返身。

　　「回甘泉殿吧！」

　　「奴婢見過皇上。」

　　這時候，遊廊轉彎處，轉過一個標緻的宮裝婦人，朝皇上盈盈一福。

　　「皇上來了鳳儀宮，奴婢這就稟報皇後娘娘。」

　　月光照在婦人臉上，西陵帝總感覺她有幾分面熟，喚住她。

　　「慢著，朕是不是見過你？」

　　菊娘嫣然一笑：「奴婢一直在娘娘身邊當差，許是皇上來鳳儀宮時見過的。」

　　「皇後既已歇下，別擾了她。」

　　西陵帝深深看她幾眼，然後招呼李公公：「回甘泉殿！」

　　從原路折返，走在禦花園。

　　西陵帝側轉身，突然問：「李其，剛剛那個女人？」

　　「稟皇上，她叫菊娘。」

　　李公公也不知道皇上是不是還記得她？

　　略過曾經那段宮闈秘事，如實稟奏道：「她是娘娘的貼身侍婢，從蒲家隨娘娘入宮後，一直在鳳儀宮當差，後來與寒門學子陶耕平兩情相悅，娘娘便賜婚了。」